2020年8月，中国戏曲学院的一些师生联名给习近平总书记写信，京剧表演艺术家刘秀荣是给总书记写信的代表之一。2020年10月23日，习近平总书记给中国戏曲学院师生回信，对他们传承发展好戏曲艺术提出殷切期望，信中刘秀荣的名字赫然在列。

 当接到习近平总书记回信的那一刻，刘秀荣内心非常激动，她说：“我觉得习近平总书记的这封回信不是给我们几个人的，而是给当代所有从事戏曲工作、从事传统艺术的京剧人的。”

 从旧社会到新中国，从“小白蛇”到“穆桂英”，从刻苦学艺的“鬼妞”到桃李满天下的京剧表演艺术家，从事京剧艺术70多年的刘秀荣依然前行在戏曲传承道路上。她“新派”艺术的神韵和质朴自然的表演给无数观众留下深刻的记忆。她的拳拳赤子心穿过历史变迁的烟云，成为一个时代文化生活最具标志性的符号之一。

 位卑未敢忘忧国投身义演保家卫国

 1947年初夏，年仅12岁的刘秀荣入读四维戏校，开始了学艺生涯，从此京剧艺术就成为她生命中不可或缺的一部分。1949年北平解放，四维戏校被中国人民解放军接管，并在此基础上成立了原文化部戏曲实验学校，这是新中国成立后由国家创办的第一所戏曲教育机构。

 少年时期的这段经历对刘秀荣的人生产生了巨大影响。“我是从旧社会过来的一个苦孩子，由于家庭困难，9岁失学，家里吃了上顿没下顿。新中国成立后，我的生活有了保障，过上了有饭吃、有衣穿的日子。”她告诉记者，“在党和我的恩师的精心栽培下，我才有了今天，可以说没有党就没有我。”

 1949年10月1日，毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣告中华人民共和国成立，随后进行了声势浩大的阅兵式和群众游行。刘秀荣走在中学生游行队伍中，跟大家一起纵情欢呼人民当家作主的新中国诞生。当她看到毛主席向游行队伍亲切挥手致意的时候，禁不住热泪盈眶。“能参加开国大典游行，是我一生中最难忘的事情。因为从那一刻起，我从旧社会的一个小戏子成为新中国的公民。”刘秀荣说。

 1950年朝鲜战争爆发，随着党中央向全国人民发出“抗美援朝，保家卫国”的伟大号召，文艺团体纷纷开展支援前线的义演义展义卖，戏曲实验学校连续进行多场义演活动。刘秀荣当时参加了在大众剧场的首场演出，她演出的剧目是《樊江关》，在其中扮演女将樊梨花。戏曲实验学校的第二任校长王瑶卿是刘秀荣的恩师。在老师的鼓励下，刘秀荣的演出取得了圆满成功。朝鲜停战协议签署之后，刘秀荣还先后两次赴朝，慰问了中国人民志愿军和朝鲜人民军。“很多人为了保卫祖国献出了宝贵的生命，这种爱国主义情怀，令我终生难忘。”刘秀荣说。

《白蛇传》成为经典剧目

 1951年是刘秀荣艺术人生中的转折之年和丰收之年，戏曲实验学校的第一任校长、剧作家田汉创作的《白蛇传》给她的一生带来了好运。

 当年，原文化部决定于次年秋举办“第一届全国戏曲观摩演出大会”，并指定戏曲实验学校与会演出。学校决定创排田汉的《白蛇传》来参加会演，王瑶卿极力推荐刘秀荣演白娘子，他拉着刘秀荣的手说：“鬼妞啊，你是我点的将，我打了保票，我也心里有底。”刘秀荣激动地回答：“我一定把戏排好，绝不给学校丢脸。”

 1952年10月25日，刘秀荣主演的《白蛇传》在北京长安大戏院和北京剧场（现在的中国儿童剧场）闪亮登场。“最爱西湖二月天，斜风细雨送游船。十世修来同船渡，百世修来共枕眠。”《白蛇传》中有一个水漫金山的片段：法海派人来追杀白娘子，白娘子由于怀孕腹痛倒在地上不住地发抖。神将要来刺她，水族马上过来救白娘子，并用水浪把神将挡开。

 看到这段戏时，越剧名家范瑞娟、傅全香情不自禁地流下了眼泪。越剧表演艺术家袁雪芬也说：“扮白娘子的小姑娘虽是个学生，但演出了大牌演员的水平，前途无量。”

 颁奖的时候，周恩来总理对这个年龄最小的获奖演员格外关注，刘秀荣蹲在总理身边，拍下了自己一生中最为光荣和难忘的瞬间。

 用一生践行对京剧艺术的热爱

 刘秀荣念念不忘的是一桩习近平总书记在正定工作期间关怀文艺工作者的往事。

 1985年3月，中国京剧院（国家京剧院前身）组建三团，刘秀荣担任团长，丈夫张春孝和师弟吴钰璋担任副团长。当时每场演出劳务费是5元，日场加两元。由于经费紧张，每天伙食费只有3元。

 3月29日，刘秀荣带领三团演员赴河北正定县演出，受到了时任正定县委书记习近平的热情欢迎。当时，习近平亲切地问刘秀荣：“有什么困难没有？”刘秀荣和剧团成员回答：“没有困难，感谢习书记，欢迎您来看戏。”考虑到中国京剧院到基层来演出条件艰苦，第二天，习近平派人送来了又肥又大的一头猪。大伙都十分高兴。趁演出间隙，吴钰璋乐呵呵地对她说：“师姐，你们都吃到肉了，我还没吃到呢！”刘秀荣突然想到吴钰璋和几个团员都是回民，马上给县委办公室打电话反映了这个情况。习近平迅速批了十斤牛肉、十斤鸡蛋，这下所有人都有了肉吃，很多人都说：“我们要好好演出，回报习书记。”

 忆及当时的情景，刘秀荣感慨地说：“习近平同志当县委书记的时候，心里想到的是人民，想到老百姓的疾苦，而且他了解到剧团在演出当中生存的条件和状况，让我特别感动。”

 虽然已到耄耋之年，但习近平总书记给中国戏曲学院师生的回信依然击中了刘秀荣的心，她说：“京剧是我们中华民族古老而独特的传统艺术，我们一定要像保护生命一样保护它、振兴它，守正创新，以实际行动来回报总书记。”

 去年是中国共产党成立100周年，作为老党员，刘秀荣也表达了对党的热爱和对青年党员的期待，她说：“作为一名党员，要对党忠诚，听党的话，以党的利益为宗旨；要有坚定的信仰，真心为人民服务。”