流言：天文照片都是直接直接用相机拍摄的。

真相：直接用相机拍出来的天文照片那真的是不能看，要经过大量后期工作。

很多天文美图，看上去辽阔深远又通透清澈，但实际上，原图都是点点划划惨不忍睹的。

比如下图是笔者在2015年冬天拍摄的猎户座大星云，谈不上是张好片子，因为是户外随兴拍摄，手边只有一个白天拍鸟的长焦相机，也没有赤道仪用来消除地球自转造成的星光拉丝，只好把相机的感光度调得很高很高，以缩短曝光时间。但相机感光度一高，噪点就噌噌噌地上去了，让人无法分辨一些亮点究竟是真恒星呢，还是卫星或太空垃圾呢，还是相机自己的噪点呢？

这时，就需要叠图来增强信号抑制噪点了。

请留意图中圈出的4个光点。

猎户座大星云，2015年12月。曲炯拍摄

我拍了十几幅照片，选了几张质量不错的，仔细地在PS里把它们的亮星对齐，然后，我把上面几个图层设为“变暗”——也就是说，对于每个像素，只显示所有图层中最暗的那个。如果那里有一颗真恒星，它应该在所有的图层的同一位置都是亮的，最终会显示出来。如果那只是一颗卫星、一架飞机、一个高感光度造成的噪点，那么它就会被其他图层投票“拉黑”，消失在深色的背景中。

叠加合成的照片如下，画面干净许多，真星星都留下来了，上图圈出的亮点不见了。我检查了一下，每幅照片里都有它们，在恒星的背景下缓缓移动，可能是卫星吧。

叠图后的合成照片，是不是已经清爽了许多？

严肃的天文观测中，图像叠加技术当然要比这个“五分钟PS教程”复杂得多， 再以前面提过的哈勃深空为例，这张照片是1995年底拍摄的大熊座内一个极暗的天区。除了前景里的几颗银河系恒星之外，可看到的3000多个天体几乎全是遥远的星系，直抵百亿光年以外。如此遥远暗淡的星光，迫使“哈勃”望远镜用了10天时间，环绕地球150周，对着同一天区累计曝光141小时。最终，选取342张照片叠加，去除宇宙射线和地球散射光干扰，增强真正的信号，才合成了我们今天看到的哈勃深空图像。

哈勃深空（及按惯例缺失的右上角） | 图源NASA

除此之外，天文照片往往还要后期上色才会比较好看，并传达更多的信息。