中国国土上，有一条看不见的线，你不一定知道它，它却可能影响过你的生活。

        这条线北起黑龙江黑河，一路向着西南延伸，直至云南腾冲。1935年，国立中央大学地理系主任胡焕庸通过数万个数据一点一点在地图上摸索出这条线。那时他是从人口的角度看这条线的——线的西北方向，是“大漠长河孤烟”，占中华民国国土面积的64%，却仅有4%的人口;而线的另一头，是“小桥流水人家”，仅有36%的国土，却聚集着另外的96%的人口……

        这就是著名的中国人口分界线：“爱辉—腾冲”线（解放后称“黑河—腾冲线”），在国际上，命名为“胡焕庸线”。

        2009 年，中国地理学会发起“中国地理百年大发现”评选，“胡焕庸线”名列其中，被称为20世纪中国地理最重要发现之一。

        美国国家航空航天局（NASA）的夜晚灯光图也显示，夜晚的中国在“黑河-腾冲线”东南部更亮。那是一条清晰的、几乎骤然就从熙熙攘攘变得人烟稀少的分界线，就好像从南到北的中国人，在接近这条线时会意识到什么，于是不约而同停止了向外迁徙的步伐。这让胡焕庸忍不住在论文中感叹：“其多寡之悬殊，有如此者。”不过，最令人唏嘘的，要算这条线的“岿然不动”。

        这条线被发现后的几十年里，很多惊天动地的事情发生过：建设兵团垦荒戍边，支援大西北，三线建设，知识青年上山下乡……国人一次次地大规模从线的东面迁往西面，一次次喊着“人定胜天”走向广阔天地开创未来。然而，2014年4月11日，当即时通信软件腾讯QQ的同时在线用户数突破2亿时，有人发现，用户们依然从东北到云南划出了一条清晰的边界——一边满是QQ在线的信号，另一边就是大片黑暗，一如1935年中央大学教授书桌上人口分布图的模样。

        胡焕庸线是用“大数据”算出来的。据胡焕庸的学生吴传均院士回忆 ：当时中国的总人口估计有4.75 亿，胡焕庸以1个点表示2万人，将2万多个点子落在地图上，再以等值线画出人口密度图。在没有计算机的年代，用手工画2万多个点，再计算等值连线，耗费的工夫是惊人的。可以说：胡焕庸线是中国地理学家第一次运用“大数据”做出的重大发现。