“半轮残月掩尘埃，依稀犹有开元字，想得清光未破时，买尽人间不平事。”这是《梦溪笔谈》中描述的毗陵（今江苏常州）一位十六岁的李姓姑娘所作的《破钱诗》，诗中的古币就是唐代的“开元通宝”钱。

开元通宝

  “武德四年秋七月丁卯，废五铢，行开元通宝钱。”即“开元通宝”钱始铸于唐高祖武德四年（621年），它的铸成，取代了我国流通时间（739年）最长的汉朝“五铢”钱，从而结束了钱币以重量为钱文的历史，这是继秦始皇统一中国货币后又一次重大货币改革，货币从计重的铢两制演进到按数计值的货币制度，体现了价值尺度的一元化。

  “开元通宝”是我国度量衡十进位制的开创者。唐以前的度量衡制二十四铢重一两，唐代“开元通宝”改为十钱重一两，是中国钱币“十进制”的开始。这种钱币大小轻重适中，钱文深峻精美，百姓称便，这在前朝都是不曾有过的。因此，这种币制流行了1300多年，成为以后我国方孔圆钱的定型标准，“开元通宝”钱径为2.4厘米，以后历代货币钱径多与“开元通宝”相同，就连日本的和同开宝银币也是仿效“开元通宝”银钱制造的，我国现行的五分硬币也与“开元通宝”同样大小，直径不差毫厘。“开元通宝”与秦朝“半两”钱和汉朝“五铢”钱成为我国历史上作用最大、影响最深远的三大货币体系。

  古钱中年号钱颇多，但这种“开元通宝”钱中的“开元”并非皇帝的年号，其中有三层含义，一是创始、缔造和开辟新币之元之意；二是开国、立国、建国的意思；三是“开元”本身的含义。东汉文学家、史学家班固的《东都赋》提到了汉朝开国曾用过“开元”两字：“夫大汉之开元也，夺布衣以登皇位。”而“通宝”即通行宝货之意。

  欧阳询的书法险劲刻厉，世称“欧体”，这种唐初“开元通宝”钱文就是欧阳询书写的。贞观时，他官至太子率更令，因此，这种书体的“开元通宝”钱又称“率更体”，其钱文含八分和隶体，也有泉家说它含八分和隶篆三体，即钱币上的每一个字都兼有三体，不论何种书体，这种钱的铸造工艺足令今人叹绝，章法极为精美。其铸钱水平不亚于千年后的清代货币。

  金朝有诗云：“金钗坠后无因见，藏得开元一捻痕”，说的是“开元通宝”背面有一月纹（也称甲痕）。对此，泉界曾有争论，有泉家认为是欧阳询在向皇帝进呈钱文蜡样时，文德皇后在上面掐了个甲痕；有泉家认为是杨贵妃的；还有泉家认为是唐高祖太穆皇后的指甲痕。争论本身并没有什么意义，事实上，这种钱币上的月纹并不固定，上下左右均有之，还有两月、三月者，形态各异，应是一种炉别的标志，是某一铸钱部门添加的，以作为验证的凭据。而后世藏家则以月纹判断其收藏价值，以“三月”“四月”和“宝”后月纹较为珍贵，另有“金开元”和“银开元”，为宫廷赏赐钱，极为罕见。

  一般说来，“开元通宝”钱为直读（上下右左），即“开元通宝”，《旧唐书·食货志》记载，说“其词先上后下，次右后左读之。自上及左回环读之，其义亦通，流俗谓之‘开通元宝’钱”。天津的唐石父先生也主张旋读（上右下左）“开通元宝”，这在泉界也已得到公认，两种读法均可。在我国，一提到“元宝”，人们便立即会想到“金元宝”或“银元宝”，这“元宝”一词或许由此而来，“元宝”的“元”就是大的意思，如开国元勋，是指建国的大功臣，元凶就是大恶人，元龟就是大龟。“宝”字在这里就是指钱而言的，“元宝”连文喻其钱之贵重，为国家大宝。