1996年，张桂梅调到丽江华坪中心中学教书。教学中，她发现很多贫困家庭女孩辍学，产生了创办免费女高、“改变山里三代人”的想法。为筹款办学，她曾连续几个假期去街头募捐。2008年，华坪女高正式成立。 

13年来，华坪女高已有1800多名学生考入大学。张桂梅用爱心和智慧点亮了万千大山女孩的人生梦想，被学生们亲切地称为“张妈妈”。

云南丽江华坪女子高级中学校长张桂梅在晨读之后来到教室督促大家好好吃饭（2021年8月24日摄）。新华社记者江文耀摄

在“七一勋章”颁授仪式上，张桂梅双手贴满止痛膏药，让无数人心疼不已。长年的过度操劳，让她的身体渐渐不堪重负。她数次病危入院抢救，体重从130多斤掉到90斤左右。在一份诊断书上，医生密密麻麻给她列出了骨瘤、血管瘤等20多种疾病。

华坪县档案馆编号从231到238的档案柜，摆满了她200多件各种荣誉。这么拼，她图啥？——“让学生们远方有灯、脚下有路、眼前有光。”

资料图：张桂梅老师和学生在一起。张学军 摄 

“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。”这是张桂梅给学校定下的校训，她鼓励女生们有自信，也有野心，希望她们“在山沟沟里也能看到外面精彩的世界，看到美好的未来”。